旧蔵内邸

北九州空港でレンタカーを借りて最初に訪問した庭園は、炭鉱で財を成した蔵内の邸宅庭園である。ちなみに福岡県飯塚市にも炭鉱で財を成した伊藤伝右衛門の邸宅庭園「旧伊藤伝右衛門氏庭園」があり、同じく国指定名勝庭園になっている。

農業用水路から水を引き込んで造られた池泉庭園を造られており、中庭からは水を引き込む地下水路を見られる。さて、池泉庭園でまず目を惹くのが、二連の反り橋だ。

望遠レンズで撮影してみると、石を綺麗に削って造った切石であり、橋に安定感を生み出す橋添石は置かれていない。その奥にある灯籠も印象的だ。

本庭園での主景となる枯滝石組。庭園内は回遊できず屋敷からの観賞となるため、少々分かりにくいので図解してみる。

図解すると、写真のように2つの枯滝石組で構成されている。見学場所からだと左の滝しか分からないが、右側に滝石らしき立石から滝石組があると推測した。記事作成時に園内図を確認すると、2ヶ所の入り江の様に石が組まれていることからも、滝石組があることが分かる。また係の方に教わったのだが、石灯籠があるところが鶴に見立てた鶴石組であり、その土台となる石が亀石組とのこと。石灯籠の傘が鶴首石で、亀石組の左にある石が亀頭石となっているのだろう。

ちなみに本庭園には亀に見立てた石が多数あり、先ほどの二連の反り橋が架かった中島の先端にある石は亀頭石となる。つまり中島全体が亀島と見立てられている。

中島を全景でみてみよう。こちらの写真は焦点距離14mmの超広角レンズでも収まりきらず、複数枚の写真をパノラマ合成していることからも庭園の広大さが分かるだろう。

続いて大広間に移動して、池泉北部と中島を撮影。江戸中期以降は丸みを帯びた穏やかな石を使うことが多いため、全体的に力強さはないが、女性的な穏やかな印象を感じさせてくれる。

こちらは脱衣所として使う「湯上がりの間」である。風呂上がり浴衣でそのまま庭園を愉しむための空間からも、主人の庭園好きが伝わってくる。

湯上がりの間からは、3つめの枯滝石組を観賞できる。こちらは間近で見られるため滝石組の意匠がよく分かる。そして左手の池泉のような空間に注目して欲しい。こちらは枯池ではなく「降り蹲居（つくばい）」と呼ばれるものだ。降り蹲居とは地面を掘り下げて造った蹲踞であり、その考案者は茶人・古田織部といわれる。全国的にも数少なく、代表的なものでは京都西陣の興聖寺（織部寺）や、特別名勝の栗林公園（高松市）でみられる。

先ほどの枯滝石組からは枯流れで池泉へと導かれている。

枯流れと池泉の間には切石による石橋を架けている。その奥には築山があるが、この築山を甲羅として、手前の立石を亀頭石とした亀山となっている。

続いて大正8年（1919）に増設された茶室から額縁庭園を愉しむ。一般的な茶室と違い、庭園の眺望を優先した開放的な煎茶このみの茶室である。

次に英彦山庭園群を予定しているため1時間ぐらいしか滞在できなかったが、もっと滞在したい空間だった。